En 1935, une mission catholique américaine au nord de la Chine, proche de la frontière mongole. Les missionnaires sont des femmes, dirigées par Miss Andrews selon des règles strictes. L’arrivée d’un nouveau docteur aux idées plus “modernes”, de réfugiés fuyant les mongols et d’une épidémie de choléra va changer la donne…

Réalisation/Filmmaking : John Ford Image/Camera : Joseph LaShelle Scénario/Screenplay : Janet Green, John McCormick, Norah Lofts Décors/Art Director : George W. Davis, Eddie Imazu. Son/Sound : Franklin Milton Musique/Music : Elmer Bernstein Montage/Editing : Otho S. Lovering 

Dieu est mort, certes, et pour John Ford le Bien n’est qu’un fantasme : l’ Homme a perdu depuis longtemps le combat pour l’humanité. Dans le chaos de ce coin de Chine, le Dr Cartwright est celle que l’on attend et sur qui l’on compte. Fidèle à sa charge, elle se doit donc d’y croire malgré tout et oppose au Mal son indépendance et sa ténacité.
Mais Ford sait bien que ceux qui luttent sont aussi les plus vulnérables : pour continuer à préserver la vie, le Dr Cartwright n’a plus d’autre choix que de perdre sa liberté. Et de la manière la plus déchirante qui soit, son dernier geste dit toute la fureur et l’inaptitude au monde de ceux qui ne peuvent plus croire en l’Homme. Elle est une grande héroïne lucide, c’est à dire désespérée.

Christian Borghino